Dünyanın en eski film festivali olan Venedik Film Festivali’nde büyük ödül olarak verilen Altın Aslan (Leone d’Oro)’ı kazanan ilk film, Fransız yönetmen Henri-Georges Clouzot’un “Manon” adlı filmidir. Abbe Provost’un “Manon Lescaut” adlı romanının 2. Dünya Savaşı sonrası Fransa’sına göre güncellenmesiyle senaryosu yazılan ve başrollerinde Serge Reggiani, Michel Auclair ve Cecile Aubry’nin yer aldığı film; bir direnişçiyle, Naziler’le işbirliği yaptığı iddiasıyla linç edilmekten kurtardığı Manon’un arasındaki ilişkiyi ve bu ilişkinin çeşitli suçlamalarla çalkantılı bir hal almasını anlatır.

“Manon” Venedik’te Altın Aslan kazanan ilk filmdir ama ödül kazanan ilk film değildir. 1932 yılında “Esposizione Internazionale d’Arte Cinematografica” adıyla düzenlenen festivalde büyük ödülü kazanan filme “Coppa Mussolini” (Mussolini Kupası) verilmekteydi. 6 Ağustos 1932 günü açılış filmi olarak yönetmen Rouben Mamoulian’ın “Dr. Jekyll and Mr. Hide” adlı filminin gösterildiği ilk festivalde büyük ödülü kazanan ilk film (izleyici oylarıyla) yönetmen Rene Clair’in “A nous la liberté” (Özgürlük Bizimdir) adlı filmidir.

1947 ve 1948 yıllarında “Gran Premio Internazionale di Venezia” adıyla verilen büyük ödül, 1949 yılından itibaren Altın Aslan adını almıştır. 1969-1979 yılları arasında politik nedenlerle büyük ödülün verilmediği Venedik Film Festivali her yıl Venedik Bienali’nin bir parçası olarak Venedik’teki Lido adasında gerçekleştirilir.