X ışınları, ilk olarak 8 Kasım 1895 gününde, Wilhelm Conrad Röntgen tarafından gözlemlendi. Röntgen bu keşfini 28 Aralık 1895 tarihinde resmi olarak duyurdu.

Elektrik ve mıknatıs sözcüklerinin kökeni eski Yunanca’ya dayanır. Elektrik kelimesi, “kehribar” anlamına gelen eski Yunanca’da elektron‘dan türemiştir. Mıknatısın(magnet) ise mıknatıs taşlarının yoğun olarak bulunduğu Batı Anadolu’daki Magnesia(Manisa)’dan türetildiği düşünülmektedir.